Чем primary key отличается от unique-ограничения?

PRIMARY KEY:

• уникален и не может быть NULL;
• один на таблицу (может быть составным);
• на него обычно ссылаются внешние ключи;
• в MySQL InnoDB таблица физически хранится как B-дерево по первичному ключу (кластерный индекс), и вторичные индексы хранят первичный ключ.

UNIQUE:

• уникальность значений, ограничений может быть несколько;
• NULL разрешён, и по стандарту несколько NULL не нарушают уникальность — NULL не равен NULL. В PostgreSQL 15 появилось UNIQUE NULLS NOT DISTINCT;
• на UNIQUE тоже можно ссылаться внешним ключом.

Как использовать: первичный ключ — стабильный суррогатный идентификатор (bigint identity или UUIDv7), а бизнес-правила уникальности (email, номер договора) — отдельными UNIQUE. Так смена email не затронет все ссылки.

Уникальность только в коде («проверить, что email свободен, потом вставить») — гонка: два параллельных запроса пройдут проверку. Защищает только ограничение в базе.