Как передаются аргументы в функцию — по значению или по ссылке?

При вызове f(x) параметр функции становится ещё одним именем для того же объекта, на который указывает x. Объект не копируется.

Поэтому:

• если функция меняет объект (lst.append(1), d["k"] = v), вызывающий код увидит изменение — это тот же объект;
• если функция переприсваивает параметр (lst = [1, 2]), она лишь привязывает своё локальное имя к новому объекту; снаружи ничего не меняется;
• для неизменяемых объектов (числа, строки, кортежи) «изменить» можно только переприсваиванием, поэтому снаружи их не поменять никогда.

Это иногда называют «передача по значению ссылки» или call by sharing. В отличие от C++ ссылок, функция не может заставить внешнюю переменную указывать на другой объект.

Хорошая практика — не менять аргументы молча. Либо функция явно «изменяет на месте» (как list.sort, возвращает None), либо возвращает новый объект (как sorted).

def mutate(lst):
    lst.append(99)        # меняем объект

def rebind(lst):
    lst = [0]             # меняем только локальное имя

data = [1, 2]
mutate(data)
print(data)               # [1, 2, 99]
rebind(data)
print(data)               # [1, 2, 99] — не изменилось